Comme presque partout ailleurs, la première étape pour l'obtention d'un permis de conduire à Dakar est l'examen du code de la route. Pour s'y préparer, les candidats peuvent s'inscrire dans les meilleures auto-écoles à Dakar et au Sénégal afin de suivre des cours couvrant divers sujets : panneaux de signalisation, règles de circulation, notions de sécurité routière, etc. L'examen du code de la route est une phase obligatoire avant l'épreuve pratique de conduite. Cette étape peut se dérouler aussi bien sous forme de test écrit qu'oral. L'épreuve dure 15 minutes et les candidats doivent répondre à une vingtaine de questions en faisant moins de cinq fautes.
Le pourcentage de réussite au code de la route varie considérablement d'une année à l'autre. D'après le rapport de la situation économique et sociale publié par l'Agence Nationale des Statistiques et de la Démographie (ANSD) du Sénégal, le taux d'admis sur l'ensemble des inscrits en 2019 était de 82 % contre 61 % en 2018 dans la ville de Dakar. Ces chiffres restent quand même plus élevés que dans d'autres pays comme la France où en moyenne un candidat sur deux doit repasser l'épreuve théorique.
L'examen pratique est l'épreuve finale pour l'obtention d'un permis de conduire. Les candidats qui n'ont aucune notion de conduite suivent une formation de 15 à 20 jours dans une auto-école. Ces cours permettent aux élèves d'acquérir les compétences nécessaires pour conduire en toute sécurité. L'accent est particulièrement mis sur les manœuvres et les bonnes habitudes au volant. L'examen se déroule en présence d'un examinateur sur un terrain dégagé, généralement près du stade Léopold Sédar Senghor pour les candidats évalués à Dakar.
Les participants doivent démontrer leur maîtrise de la conduite et des gestes de sécurité en se soumettant à divers exercices. Le taux de réussite pour l'épreuve pratique varie également d'année en année. En 2018, le pourcentage de réussite au permis de conduire à Dakar était de 85 %. Ce chiffre est passé à 32 % au cours de l'année 2019. Mais le taux moyen de réussite pour la conduite reste généralement au-dessus de 50 % comme le montrent les chiffres des années 2016 et 2017 (respectivement 54 % et 67 %).
Plusieurs candidats se retrouvent confus lorsqu'ils sont amenés à répondre à des questions relatives à des sujets peu familiers pour un usager des routes de Dakar. C'est notamment le cas des panneaux « Piste cyclable » ou « Risque de verglas ». Mais l'épreuve théorique reste plutôt abordable lorsqu'on se contente de mémoriser les règles inscrites dans le manuel fourni par l'auto-école.
Pour l'examen de conduite, il est important de maîtriser les manœuvres de base, notamment le créneau. Il faut aussi éviter les maladresses généralement provoquées par le stress, telles que les fautes basiques au démarrage ou oublier le frein à main avant de sortir du véhicule.
En somme, le taux de réussite au permis de conduire à Dakar et au Sénégal connaît d'importantes variations chaque année. Mais l'examen reste relativement abordable pour tout candidat maîtrisant le code la route et les bases de la conduite.